Hospodárska a sociálna rada je podľa Charty OSN orgánom pre koordináciu hospodárskej a sociálnej činnosti OSN a pridružených odborných organizácií a inštitúcií. Hospodárska a sociálna rada sa skladá z 54 členov Organizácie Spojených národov volených Valným zhromaždením. Ročne je volených 18 členov Hospodárskej a sociálnej rady na obdobie 3 rokov. Členovia, ktorým funkčné obdobie uplynulo, sú hneď znova voliteľní. Pri prvej voľbe po rozšírení počtu členov Hospodárskej a sociálnej rady z 27 na 54 sa volili aj 27 členovia na miesta odchádzajúcich 9 členov, ktorým uplynulo funkčné obdobie na konci daného roku. Funkčné obdobie 9 z 27 doplňujúcich členov uplynie koncom prvého roku a ďalších deviatim koncom druhého roku podľa úpravy danej Valným zhromaždením. Každý člen Hospodárskej a sociálnej rady má v nej jedného zástupcu.Jej približne dvojmesačné zasadnutia sa spravidla konajú každoročne striedavo v New Yorku a Ženeve.
Charta OSN
Charta OSN ustanovuje práva a úlohy Hospodárskej a sociálnej rady nasledovne: Hospodárska a sociálna rada môže konať štúdie a podávať správy alebo dávať podnet k štúdiám a správam o medzinárodných hospodárskych, sociálnych, kultúrnych, výchovných, zdravotných a príbuzných veciach a robiť vo všetkých týchto veciach odporúčania Valnému zhromaždeniu, členom Organizácie Spojených národov a príslušným medzinárodným špecializovaným organizáciám. Rada môže robiť odporúčanie za tým cieľom, aby sa podporovala úcta k ľudským právam a základným slobodám pre všetkých a ich zachovávanie. Rada môže pripravovať a predkladať Valnému zhromaždeniu návrhy dohovorov o všetkých otázkach patriacich do jej pôsobnosti. Rada môže podľa pravidiel určených Organizáciou Spojených národov zvolávať medzinárodné konferencie o všetkých otázkach patriacich do jej pôsobnosti.
Hospodárska a sociálna rada slúži ako:
– fórum diskusií o medzinárodných hospodárskych, sociálnych, kultúrnych, výchovných a zdravotníckych otázkach celosvetového alebo interdisciplinárneho charakteru,
– vypracúva odporúčania, štúdie a správy na ich riešenie,
– podporuje úctu k ľudským právam a základným slobodám a ich dodržiavanie,
– zvoláva medzinárodné konferencie,
– pripravuje pre Valné zhromaždenie návrhy zmlúv,
– koordinuje činnosť pridružených odborných organizácií,
– poskytuje služby členským štátom OSN,
– vedie konzultácie s príslušnými mimovládnymi organizáciami o otázkach, ktorými sa zaoberá Hospodárska a sociálna rada