Finančná pomoc z programov PHARE, ISPA a SAPARD sa venuje desiatim kandidátskym krajinám, ktoré od júna 1995 postupne požiadali o vstup do Európskej únie. Sú to Bulharsko, Česko, Slovensko, Estónsko, Maďarsko, Litva, Lotyšsko, Poľsko, Rumunsko a Slovinsko.
Po vstupe do Európskej únie bude mať aj Slovensko možnosť zapojiť sa do využívania štrukturálnych fondov a kohézneho fondu. Dôležitým medzistupňom z hľadiska procesu začleňovania sa do podporného mechanizmu štrukturálnej politiky Európskej únie je možnosť využívania predvstupových fondov:
PHARE (Poland and Hungary Assistance for Restructuring of Economics) poskytuje všeobecnú pomoc kandidátskym krajinám pri príprave na vstup do Európskej únie. Zameriava sa na dve hlavné priority, a to budovanie inštitúcií a investície. Na budovanie inštitúcií je vyčlenených 30 % finančných prostriedkov z celkových prostriedkov PHARE a na investície, ktoré sú zamerané na redukciu rozdielov medzi regiónmi Slovenskej republiky a medzi regiónmi Slovenskej republiky a Európskou úniou, je z celkových finančných prostriedkov PHARE vyčlenených 70 %.
SAPARD (Special Action for Preaccession for. Agriculture Rural Development) predstavuje nástroj určený na predvstupovú pomoc poľnohospodárstvu, rozvoju vidieka, zabezpečenie primeranej ,životnej úrovne a zlepšenie kvality života vidieckeho obyvateľstva, vytváranie vhodnej sociálnej klímy, dostatok pracovných príležitostí, primeraných príjmov prostredníctvom rozvoja ekonomických aktivít v poľnohospodárstve, v lesníctve, vo vodnom hospodárstve, v spracovateľskom priemysle, v tradičných remeslách, v službách, v turistike, v ochrane a tvorbe zdravého životného prostredia v súlade s cieľmi spoločnej poľnohospodárskej politiky Európskej únie.
ISPA (Instrument for Structural Policies for Pre-Accession) poskytuje finančné prostriedky na podporu predvstupových opatrení v oblasti dopravy a životného prostredia. Predvstupová pomoc Európskej únie sa stala kľúčovým nástrojom predvstupovej stratégie prijatej na Európskej rade v Essene v roku 1994. Jej cieľom bolo prispieť kandidátskym krajinám v príprave na plné členstvo v EÚ v hospodárskej aj sociálnej úrovni.‘ Na zabezpečenie spolufinancovania výdavkov SR sa v štátnom rozpočte SR na rok 2003 v kapitole Všeobecná pokladničná správa vyčlenilo 4,5 mld. Sk, čo je v zásade na úrovni rozpočtu na rok 2002. Finančné prostriedky vyčlenené v kapitole Všeobecná pokladničná správa na spolufinancovanie sa v uplynulých rokoch čerpali v alarmujúco nízkej miere, čo dokumentuje nasledujúca tabuľka (zdroj: štátny rozpočet SR na rok 2003): .